日前，在乌兹别克斯坦撒马尔罕举行的联合国教科文组织大会第43届会议通过决议，将每年3月21日设立为“国际太极拳日”。与会代表表示，设立“国际太极拳日”对于提升人类健康福祉、推动文明交流互鉴、促进世界和平发展十分重要。另据介绍，3月21日是北半球春分日，选择这天作为“国际太极拳日”，呼应了春分“昼夜均、寒暑平”的自然节律，契合太极拳“天人合一”的哲学内涵。
太极拳起源于中国，以“阴阳平衡、刚柔并济”为理论根基，是中华优秀传统文化的重要组成部分。其内涵已经远超一门拳术的范畴，而是融合武术、运动、医学、哲学等元素，形成独特的“太极拳文化”。
“太极”一词，源出《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”“太”就是大的意思，“极”就是开始或顶点的意思。宋代理学家周敦颐在《太极图说》中第一句话就是“无极而太极”，其意为“太极本无极”，指“太极”是产生万物的本源。太极说是中国古代哲学中的世界观，其内涵涵盖宇宙本源、自然法则及社会伦理等多重维度，其与拳术相结合，随着历史的发展，逐渐形成了太极拳。
据资料介绍，“太极拳”一词，最早见于王宗岳的《太极拳论》。据称，王宗岳是清代乾隆年间的武术理论家，他的遗作由清直隶广平府永年县（今河北省邯郸市永年区）的武澄清在任职河南舞阳县县令时获得。《清史稿》载：“清中叶，河北有太极拳，云其法出自山西王宗岳……至清末，传习者颇众云。”这应是太极拳之名见诸官方史书的最早记载，表明永年人杨露禅、武禹襄所传拳术已正式定名为太极拳。
多年来，很多专业人士就太极拳的起源问题进行了深入研究，大致可以归纳为两类观点：一类认为太极拳是河南温县人陈王廷所创，发源于温县陈家沟；一类认为在此之前早有太极拳，大约在南朝韩拱月、程灵洗开始，经唐朝时许宣平、李道子，宋时程必，元时张三丰，明清王宗岳、蒋发，清中叶陈长兴发展起来。
陈王廷生活在明末清初，出身于武术世家，精通拳械。他以祖传拳术为基础，结合太极阴阳之理、中医经络学说以及道家导引、吐纳之术，融合戚继光的32式打法，创造了一套刚柔相济、内外兼修的拳法。这套拳法被后人称为“陈氏太极拳”。陈王廷的著作因年代久远而大部分遗失，但从现存的《拳经总歌》和《长短句》中，依然能窥见其瑰丽的武术思想。他的拳法理论和实践经验，为后来的太极拳发展奠定了坚实基础。自陈王廷后，陈家沟村民练习太极拳之风愈发盛行，男女老幼皆以此为好，世代相传，经久不衰。当地至今仍流传着“喝喝陈沟水，都会翘翘腿”和“会不会，金刚大捣碓”的俗语，足见太极拳在当地的普及程度之深。
尽管太极拳究竟由何人何时创造目前尚无确凿结论，但可以肯定的是，其绝非一蹴而就，必然有一个萌生、发展、壮大、成型的过程，是经过数代人的努力形成的，这也说明了太极拳的源远流长。尽管太极拳之创始难以定论，但是自太极拳定名以来，清中叶陈长兴以后的太极拳演变线索是比较清晰并得到公认的，构成了现代意义上的传统太极拳主体。
陈长兴在陈王廷创编的一至五路太极拳的基础上，创造性地发展为现在的陈氏太极拳套路，后人称之为“陈氏太极拳老架”。而太极拳历经数百年发展，也形成陈、杨、吴、武、孙等不同技术风格的拳式，全球习练者达数亿人，覆盖180多个国家和地区。2020年，太极拳被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。2022年，景观太极节目《行云流水》登上央视总台春晚，向世界展示了太极拳的刚柔并济。
太极拳讲究“守中用中”“无过不及”“无凹无凸”“立身须中正不偏”以及“一动无有不动，一静无有不静。视动犹静，视静犹动”，所谓“以不变应万变”。儒家的“中庸”思想贯穿于始终，突出表现为一个“和”字。“和”，即和谐、圆融。相对的两个方面互相依存、彼此相融、成为一体，谓之“小和”；这一个个“小和”又互相交融、辩证统一，构成一个不可分割的整体——“大和”。太极拳之和，大而言之，是武术与儒家思想的融通。
历史上，太极拳“一代宗师”杨露禅、武禹襄均深受儒家文化的影响。武禹襄及其两位兄长、两个外甥均为儒生，他们读孔孟之书，学孔孟之道，行中庸之理；杨露禅及其子侄虽文化水平有限，言语和行为准则也皆未脱离儒家文化。杨露禅、武禹襄之后的继承者如李亦畬、李启轩、孙禄堂、许禹生、郝月如、陈微明、郑曼青、徐震、唐豪、顾留馨、吴文翰等，莫不受儒学思想影响，研究成果也深刻影响后人。尤其徐震撰写的《太极拳考信录》《太极拳谱理董辨伪合编》，皆为当今考据太极拳史的权威著作。
随着社会发展，探究太极拳健身、技击机理，阐发太极拳深厚的文化底蕴，用实证性研究证实太极拳的独特功能，保留传统的风格特点，创编富有科学实效的简化套路，成为适应社会发展的趋势。自1956年起，原国家体委依据相关著作开始编制简化太极拳、太极剑，到1979年编制完成了简化24式太极拳、32式太极剑、48式太极拳等，1989年以后又组织专家编写了四式太极拳竞赛套路、武式太极拳竞赛套路等竞赛性质的太极拳套路，极大推动了太极拳的发展。国家新编制太极拳多以传统太极拳为蓝本，除24式、48式、42式太极拳在套路结构和个别动作练法上有些变动外，其他则无论套路结构、动作形态还是风格特点均未有大的改动，力图遵循原有传统风格。
在中国武术发展史上，太极拳走过了丰厚而多彩的历程，不仅成为一种有效的健身方式，也形成了蕴含深厚哲学智慧的文化现象，在促进身心健康、提升个人修养、弘扬传统文化、推动国际交流等方面均有广泛意义，体现出重要的当代价值。
稿件来源：中国文化报
