陶侃一生，对他影响最大的人莫过于他的母亲。陶侃出生寒门，少年丧父，母亲湛氏带着他以纺织为生。母亲不仅悉心教导他珍惜光阴，用功读书，更教给他做人的道理。

陶侃年轻时在海阳县当过掌管渔业的小吏，衣食无忧的他念及贫居乡间的母亲，心中不安，便嘱托下属出差之际顺路捎去一坛海阳的特产腌鱼。谁知母亲原封不动地将鱼退了回来，并附信一封，教导儿子： “你身为官员，却拿公中之物赠我，这样做不但不能对我有所帮助，反而会增加我的担忧啊。”陶侃收到母亲退回的鱼和信，愧疚万分，从此以后，他一直遵循母亲的教导，清白做人，廉洁为官，勤于政事。

陶侃还是小官吏时，有一次，县衙举行宴会，陶侃喝得酩酊大醉。酒醒后，母亲一边垂泪一边责备他说：  “饮酒无度，怎能指望你刻苦自励，为国家建功立业呢？"陶侃羞愧难当。母亲要他保证： 从此严于律己，饮酒不过三杯。后来，他成了大将军，但他一直严格遵守与母亲的约定。一次，有人向他敬第四杯酒时，陶侃说： “对不起，我今天饮酒已经足量了，不能再饮了！”对方很不高兴，旁边的友人也说： “将军，今天大家高兴，您应该开怀畅饮！我看得出您有海量！”这时陶侃却哽咽着说： “实在对不起！家母生前曾给我规定：每次饮酒，三杯为限。今天杯数已足，我不能违背先母的禁约 ! "

湘江沿岸的沙河街上，一直流传着关于陶侃母亲“截发留宾”的故事。虽然家徒四壁，但湛氏十分赞成儿子结交贤良之人做朋友，客人到家，总是尽力招待。陶侃有一个朋友叫范逵，是浔阳名人，被举荐当上了孝廉。一次，他恰巧路过陶侃家，没有打招呼，便带着一大帮随从登门拜访。

那几日恰逢冬日，陶侃家没有菜也没有钱。陶侃不得已，只得悄悄跟母亲商量，母亲宽慰他说： “你只管到外面留下客人，我来想办法。”陶侃出去后，湛氏解开了自己快要及地的长发，毅然剪了下去，到外面卖了钱，换了一些米和菜。又把家里每根柱子削下来一半，当作柴烧；把床下面的草垫子都剁了，当作饲料喂马。

到了傍晚，陶家摆上了一桌丰盛的菜，客人们都感到非常意外，没想到招待得那么好，对陶母颇为敬佩。

陶侃当上长沙郡王后，为长沙做了不少好事、实事，人们为了纪念他，便为他设立了陶公庙，而庙前的一段路，也出于对陶母的敬佩，被命名为礼贤街。